中国古典家具的历史源远流长，发展到明清两代，其样式之丰富与制作之精好，可以说是古典时代的空前绝后。其中，明式家具小巧精致，装饰图案多为局部的镂雕或浮雕，以衬托出醒目的造型;清式家具奢华大气，大面积雕刻富丽繁琐，流丽至极。而究其装饰纹样的构成形式，则独具特色，绝非单一格式。尽管图案构成的表现手法丰富多样，但其纹样所呈现出的特点依然是有规律可循的，如统一与变化、对称与平衡、节奏与韵律、具象与抽象等等，它们通过细致的搭配、精细的布局，使明清家具的整体装饰疏密得当、错落有致，体现出和谐的形式美感。
统一与变化
统一与变化是形式美法则的集大成者，其他法则都围绕其产生，它是形式美法则的核心与根本。若只谈统一而无变化，图案便会流于单调、呆板、平淡与乏味，因而苍白无力；反之，若仅有变化而无统一，则会使纹样零散杂乱，显得琐碎而无法集中。因此，装饰图案只有既保持主题鲜明，又富于变化，这样才能在完整统一的同时又显现鲜活生动，从而充满灵气。
明清家具的装饰图案无疑很好地遵循了这一原则，如这幅木胎黑漆描金有束腰带托泥大宝座上的海水云龙图。龙，是炎黄子孙的图腾，是中华民族的精神象征，其形有九似：头似牛，角似鹿，眼似虾，耳似象，项似蛇，腹似蛇，鳞似鱼，爪似凤，掌似虎。在这幅图中，朵云纹以及海水纹是变化，而龙纹则是统一。龙起于海水，带着满身的烟云水汽，翱翔于九天之上，卷起漫天风云，将一切元素统一于龙腾盛世，四海升平的主题之中，体现出皇室的权威与尊严。而这件紫檀夹头榫雕花小平头案则突出了云纹：牙子是云头，牙子上的起地浮雕图案是云纹，案子腿足中部起鼓，两个相对的分别向上向下翻出“两柱香”线脚依然是云纹，整件家具的装饰图案借助于强调这一元素完成了统一。在此前提下，装饰纹样还强调了细节的对比变化：云头牙子曲线舒缓流畅、翻转自然、造型极其动人，细部的浮雕图案古雅，繁而不俗，从而激活了整体装饰的内在活力，真正做到了“尽精微，至广大”。