1986年5月，蔡辰洋在文林北路地下室成立“寒舍”，开始以“寒舍主人”的名号，经营民俗、山地文物、家具等主要项目，两三个月后，经营状况极佳，渐次扩充为拥有三层楼的大型古董展售场，并导入“百货公司”型态的陈列与企画宣传方式，每个品项都设有专柜，打造舒适的参观与交易环境，打破神秘老旧古董业的既定形象，一度还成为热门的观光景点；相对的，店名则取的低调富文人雅气，也显出蔡辰洋的性格，他从不炫耀夸大。寒舍第二年时，已进军国际拍卖市场，并转型为精致古董文物路线，后于1988年出版《寒舍秘籍I》，集玉器、陶器、瓷器、铜器、佛教艺术、石印材、文房用具、书画艺术、木器、竹器、杂项共226件各类项收藏，是私人收藏中将各类项结集成册的先河。
1988年 及 1989年出版《寒舍秘籍》上、下册
寒舍不仅为台湾古董界带来震撼，也为世界拍卖场带来震撼。
1987年10月9日在纽约苏富比拍卖会以16.5万美元拍下十二生肖铜猴头，创下清代雕像的拍卖纪录。隔二年，牛、虎、马三兽首齐现伦敦苏富比，蔡辰洋分别以14万850英镑、13万7500英镑、18万1500英镑竞得。
当时的圆明园文物仍未受华人关注，他从拍场买回后还有人说，一个丢在花园不要的铜制动物头，为什么花十几万美元买回？
直至2000年香港佳士得、苏富比春拍兽首，在两岸三地传出“抢救国宝”的舆论热潮中，证明蔡辰洋的眼光，猴、牛、虎三首分别以818.5万港元、774.5万港元、1544万4750港元藏于保利艺术博物馆，马首则在2007年香港苏富比现身，成交价6910万港元，由澳门赌王何鸿燊“购”得。
1989年是寒舍的丰收年,1989年5月16日寒舍在香港苏富比以2200万港元拍下南宋官窑粉青葵花式洗，时创宋代官窑瓷器世界第一高价。
5月31日寒舍在纽约苏富比以53.9万美元竞得赵孟頫《四体千字文》，创下当时中国书法第一高价。