与古典家具制式相比，当代红木古典家具在结构、材料、雕饰、外观等方面，都发生了或多或少的变化。其中，明榫逐渐减少，暗榫大量采用，是结构变化的一个明显特征。这种变化一方面赋予了仿古家具的时代新气息，另一方面也使一些东西缺失了。本文从两种榫卯形式的结构特征、应用现状、文化审美等方面比较分析，剖析明榫在仿古家具中不可缺失的重要价值。明榫、暗榫是两种重要的榫卯形式，在古典家具中应用广泛。两者在形式、耗材上差别不大，在家具审美、做工要求、结构牢固性等方面却相去甚远。明榫也称出榫、过榫、透榫，即榫头从卯眼中穿出，但榫头顶端与被连接部件的外表相平。暗榫也称半榫，榫头较短，卯眼不打穿，从外表看不出打孔的痕迹。明榫在明代家具中多见，在明末清初出现了暗榫。暗榫具有美观的特点，所以自产生之后直至近代，家具中应用十分广泛。

据瑞丽万宝红红木的专家介绍，在使用明榫时，往往会在榫头与卯眼的缝隙间加入木楔，使榫头“外大里小”，即使不用胶水，榫卯咬合得也非常牢固。暗榫榫头较短，卯眼深浅与榫头长短难以精确配合，也难以使用木楔达到榫头“外大里小”的构造，因此暗榫家具的牢固度不及明榫家具。正如一颗螺丝钉会毁掉一架飞机，暗榫与明榫相比结构上的毫厘之差，即会造成家具寿命、耐力性的巨大损失。例如，2008年中央电视台在广东省台山市大江镇举办的“第三届仿古家具电视超人赛”期间，一项测验明榫与暗榫耐力性实验的数据显示，不穿孔的暗榫在承受不到1000千克的拉力时就脱落了，而穿孔的明榫能承受的拉力达到了1500-2000千克。

如果做工精良，明榫、暗榫结构的家具都相当稳固，使用寿命上的差别也不易被察觉。但暗榫家具容易产生虚榫，即眼深榫短，或眼大榫小，这样通常要用胶水来填补，大大影响了家具的牢固性。因此，普通的暗榫结构，耐力性最多只有600-700千克而已。近代以来，明榫的逐渐减少、暗榫的逐渐增多，已成为仿古家具榫卯结构上的一个普遍的变化。例如，在顶箱柜的格角、平头案的台面基本找不到明榫，而桌、椅、台、凳等古代常见的明榫家具，也几乎全部改成了暗榫。

什么结构更牢固、工艺更简略的明榫家具会受到“冷落”呢？从消费者角度讲，最直接的原因在外观上。明榫榫头外露，从家具外表能看到榫头的“疤痕”，这一定程度上影响了家具的整体外观。随着红木家具产业的发展，消费需求日趋多元化，消费者对家具外观的要求也更加严苛。暗榫外观上的优势，使暗榫家具获得更多青睐。

从企业角度讲，明榫与暗榫的工艺要求上的差异，可能是最主要的原因。当代红木古典家具行业，虽然榫卯工艺继续传承，但企业对榫卯的使用却千差万别。明榫由于两端外露，榫头与卯眼的宽窄、长短，必须精确切割、钻凿，才能互相配合。而暗榫即使出现虚榫，榫卯没有安装牢固或日后出现脱胶、松动，也不易察觉。另外，暗榫不能从家具外表直接看到木料横断面，也给“白皮”木料提供了“用武之地”。

因此，家具生产企业使用暗榫的“得心应手”和“顾客至上”的营销理念，使明榫的应用日渐减少。明榫逐渐减少，暗榫大量采用，是当代仿古家具榫卯结构上的一个明显变化。这种变化一方面赋予了仿古家具时代新气息，另一方面也使一些东西缺失了。家具的质量、工艺问题在此暂且不论，这些缺失的东西，不仅有古代家具的经典形制，还有明清家具的审美韵味，甚至连同古典家具的文化内涵、古典工艺的精神内核一起也将烟消云散。

值得庆幸的是，在日益繁盛的红木家具行业，一些执著的企业家并非一味迎合市场，正努力坚守古典家具工艺之风韵。更值得庆幸的是，一些留心的企业家看到了这被“冷落”的明榫结构，并用“光明磊落”的明榫家具精品和高仿明清家具，引导消费者的瞩目。